La tarea de ir hasta una tienda de alquiler de películas quedó en el pasado: nuestro mundo se trasladó a la red. Hoy hace parte de la vida de muchas personas alquilar o comprar películas y shows de televisión en formato digital y acceder a ellos desde cualquier dispositivo, tableta, teléfono inteligente e incluso desde la consola de videojuegos. 

Pero si para usted la ‘caja negra’ sigue robando toda la atención y no se acostumbra a la pantalla de los dispositivos móviles, tiene dos alternativas para trasladar el cine a su televisión: una, comprar un aparato que se pueda conectar a internet y sea compatible con los servicios de transmisión (entre ellos, Hulu, Netflix, Youtube o Amazon); otra, conectarlo a un dispositivo, que puede ser Apple TV, Roku, Tivo o Blu-Ray player. Estos deben estar conectados a internet de banda ancha.

El modelo de servicio varía. Los hay gratuitos, pero con espacios publicitarios; de suscripción mensual o anual, que le permiten ver un número ilimitado de películas; o de alquiler o compra de películas.

Netflix es un portal que ofrece, por una suscripción mensual, películas y series de televisión. En febrero de este año estrenó con bastante éxito en internet House of Cards, un drama político en el que se aprecian el chantaje, la corrupción y las jugarretas que se libran en las altísimas esferas públicas de Washington. La producción costó 100 millones de dólares, fue filmada como una película y tiene la particularidad de que se pueden ver, de corrido, los trece capítulos que componen la primera temporada. Traducido en cifras, Netflix ha obtenido 1.020 millones de dólares de ingresos en el primer trimestre del año y acumula 30 millones de suscriptores.

El modelo de negocio está basado en tres aristas: suscripción, transmisión continua y oferta de contenidos a la medida del gusto del usuario. Sólo así el público tiene el control total de lo quiere ver y ese contenido se adapta a su ritmo, a su tiempo, a sus gustos y en el dispositivo que quiera ver: televisión, computador o teléfono inteligente. De ahí su gran atractivo y la razón por la cuál es considerado el asesino de Blockbuster. Una ventaja es que las películas no tienen publicidad. La desventaja es que Netflix no ofrece las películas que están en cartelera.

Hulu Latino. La versión latina de Hulu es uno de los principales sitios de transmisión (o streaming) de películas de habla hispana en Estados Unidos. Al ingresar a hulu.com/latino, le darán dos opciones: ver películas gratuitas (con interrupciones de publicidad) o suscribirse a Hulu Plus, un servicio de $7,99 al mes, que cuenta con una oferta de contenidos mucho más amplia.

En general, Hulu ofrece alquiler de películas, telenovelas, documentales, comedias y conciertos gracias a acuerdos con productoras como Univisión, Azteca América y Caracol Televisión. 

Al igual que en Netflix, usted puede disfrutar de los contenidos de Hulu desde diferentes dispositivos, como el computador, el televisor, las consolas de juegos (X-Box 360, Wii, PS3) y las tabletas, entre otros. Pero si usted definitivamente no quiere lidiar con la tecnología digital, puede suscribirse al servicio de envío de DVD por correo. El recargo mensual por este servicio es de $7,99.

Amazon Instant Video. Desde amazon.com usted puede alquilar o comprar películas que podrá ver en diferentes dispositivos, como el Kindle Fire de Amazon o el Galaxy Tab 2 de Samsung. Aunque la oferta de contenidos en español es limitada, hay una lista enorme de películas que usted puede alquilar o comprar (desde $2,99 para alquilar y desde $9,99 para comprar). Si alquila, tiene 30 días para comenzar a ver la película y solamente 24 horas para terminar de verla.

Una ventaja de Amazon es que usted puede encontrar las últimas películas y acceder a los episodios de las series en televisión al día siguiente de su emisión.

Amazon también ofrece el servicio de suscripción ‘Prime Instant Video’, por $79 al año, que cuenta con beneficios para los usuarios frecuentes de Amazon.com.

iTunes. Los amantes de Apple pueden alquilar o comprar películas desde iTunes, el almacén en línea de contenidos multimedia, y disfrutarlas desde un computador, Apple TV, iPad o iPhone. El precio de una película va de $2,99 (si es alquiler) a $19,99 (si es compra), y viene en alta definición (HD). Usted podrá ver las últimas películas en inglés y algunas pocas en español. Si alquila, tiene 30 días para comenzar a ver la película y solamente 24 horas para terminar de verla.

Google Play Videos. Los usuarios de tabletas y teléfonos inteligentes Android pueden alquilar o comprar películas y shows de televisión a través de Google Play, el almacén multimedia de Google. Para verlas por internet o a través de un dispositivo Android, primero debe descargar la aplicación gratuita Google Play Movies & TV app.

Este servicio ofrece las últimas películas, en su gran mayoría en inglés, y cintas de estudios independientes españoles. El precio por película va de $3,99 (alquiler) a $14,99 (compra). Si alquila, tiene 30 días para comenzar a verla y 48 horas para terminar de verla.

La batalla por el contenido es frenética entre los principales actores del mercado de streaming de series y películas. Las apuestas se dan ahora por la creación de contenido propio y no comprado, y esa ha sido una de las claves de Netflix. El proveedor estadounidense de películas y series de televisión ha acumulado tres millones de nuevos suscriptores en todo el mundo en lo que ha transcurrido de 2013.

Sin embargo, aunque hoy Netflix tiene el mejor catálogo, y es el rey del cine y la televisión virtual, rivales como Amazon, Hulu y Youtube están reaccionando. Así que esta guerra online apenas empieza.

Contraste entre las consolas de videojuegos

PlayStation 4

Saldrá a la venta en noviembre de 2013.
-Novedad: Control con panel táctil, que permite al jugador mayor interacción.
-Conexión a la red: Integra PlayStation World, lo que permite juegos en streaming con otros usuarios y descargas de juegos clásicos. Asimismo, incluye un botón llamado share, para que los usuarios puedan subir hasta quince minutos de juego a internet.

Nintendo Wii U

Ya se encuentra disponible.
-Novedad: Integra una pantalla en su Gamepad. Puede ser utilizada como consola portátil y facilita las experiencias ‘multijugador’.
-Conexión a la red: Se conecta a la comunidad virtual Miiverse, creada para que los usuarios puedan compartir imágenes, información y trucos de sus juegos.

Xbox One 

Saldrá a la venta en noviembre de 2013.
-Novedad: Sistema de reconocimiento de voz y de gestos, permite al usuario acceder a menús, cambiar de canal, entrar a páginas web o abrir en la pantalla diferentes funciones a la vez con sólo mencionarlo o hacer un movimiento gestual.
-Conexión a la red: Cuenta con conexión a televisión e internet. Incluye acceso a Skype.