El matemático Lino Pombo

Lino de Pombo O’Donnell (1797-1862) participó en la construcción de la república durante la primera mitad del siglo XIX desde los campos de la educación y la función estatal. Su familia, de origen europeo, tuvo vínculos estrechos con la administración virreinal, en Cartagena—su lugar de nacimiento—, Popayán—donde vivió su infancia— y Santafé –ciudad que habitó durante su adultez—.  La familia Pombo hizo parte de la red de ilustrados criollos de finales del siglo XVIII e inicios del XIX, en la cual figuras como Mutis, Humboldt y Caldas promovieron la circulación y construcción de conocimiento científico local. Gracias al nombramiento de su padre, Manuel de Pombo, como contador de la Real Casa de Moneda de Santafé, Lino inició sus estudios en el Colegio del Rosario. De la mano de Caldas, su profesor de matemáticas, ciencias como la geografía, la aritmética y la astronomía se convirtieron en sus intereses principales.  

Debido a la guerra de Independencia terminó en España, formándose en matemáticas e ingeniería militar en la Universidad de Alcalá de Henares. Su viaje a Europa consolidó su ideal civilizatorio, propio del movimiento cultural de la Ilustración que atribuía a la educación un papel primordial en la sociedad. Tras su regreso a la Nueva Granada, inició el camino de sus actividades públicas. Su formación académica, su posición como hombre de élite y su personalidad le permitieron participar activamente en la construcción estatal como funcionario durante el resto de su vida.

Entre los cargos que ocupó se destacan las secretarías del Interior, Relaciones Exteriores y Hacienda. Su mayor aporte fue la inserción del método científico en la función pública. Pombo puede considerarse un tecnócrata debido a que abordó, partiendo de principios matemáticos, la estandarización y sistematización de las oficinas del Estado neogranadino y la redacción de manuales de operación. Esto permitió que fuera depositario de la confianza de administraciones de diversas tendencias ideológicas. La práctica científica desarrollada como funcionario público fue útil para aumentar la confiabilidad de los agentes del Estado tanto al interior del gobierno como frente a la sociedad. Así, la moralidad de la ciencia, basada en su objetividad, fue más efectiva para Pombo en los proyectos de control y orden social que la práctica política de tendencias partidistas.

Lino de Pombo también contribuyó al desarrollo de la educación matemática neogranadina. Luego de regresar de Europa en 1825, propuso la creación de una institución de carácter elitista y masculino enfocada en la enseñanza de conocimientos científicos, especializados en matemáticas, que reemplazarían a la tradicional formación militar en artillería y fortificación de plazas. Dicho proyectó se materializó en 1848, apoyado por el presidente Tomás Cipriano de Mosquera, cuando inició sus labores el Colegio Militar en Bogotá. Considerado como el “alma de la institución”, Pombo logró darle un carácter civilista a la formación de los ingenieros. Escribió dos textos titulados Lecciones de Jeometría Analítica (1850) y Lecciones de Aritmética i Álgebra (1858). Ambos sirvieron para formar a las futuras generaciones de estudiantes del país. Lino de Pombo buscó implementar el proceso civilizatorio mediante la educación matemática de la élite masculina nacional, no obstante, dicho proyecto evidenció las brechas de género, raza y clase que imperaban en su sociedad.

* Ingeniero civil, historiador y magíster en historia. Investigador de la Curaduría de Historia del Museo Nacional.

Lino de Pombo (1792-1862)

Resumen del censo jeneral de población de la República de la Nueva Granada, levantado con arreglo a las disposiciones de la ley de 2 de junio de 1834

1836, manuscrito

F. Vergara 160, pieza 4

© Biblioteca Nacional de Colombia 

Bibliografía

[1] Quiroga Medina, Julio A. “Lino de Pombo: Hombre de Estado y Ciencia (1797-1862)”. Tesis de Maestría, Universidad de los Andes, 2021.